Dictionnaire de l'Anthropocène
Des définitions de notions et concepts clés liés à l'Anthropocène
Économie
Définition : L'économie désigne l'ensemble des processus mis en œuvre pour assurer le contentement des besoins humains. Elle fait l'objet des sciences économiques. Dans sa dimension physique, l'économie peut être résumée par trois processus clés, à savoir l'extraction des ressources naturelles (bois, pétrole, sable, …), leur transformation (sciage, raffinage, fusion, …) pour produire des biens et services consommables (meubles, essence, verre, …), et l’allocation de ces biens et services aux différents individus. Dans sa dimension socio-organisationnelle, l'économie peut être décrite par des systèmes d'organisation (capitalisme, communisme, …), des systèmes d'échange (marché, don, troc), des acteurs (individus, ménages, entreprises, associations, …), des secteurs d'activité (agriculture, industrie, services, …), des doctrines (libéralisme économique, néolibéralisme, Marxisme, …), des règles et principes (libre-échange, offre et demande, croissance, compétition, …), etc.
La dimension physique de l'économie est fondamentalement prioritaire sur sa dimension socio-organisationnelle : une économie peut tout à fait exister sans règles, institutions ou systèmes d'organisation bien définis ; a contrario, en l'absence de ressources naturelles et de leur support de production (la nature), l'économie ne peut pas exister. En dépit de ce truisme élémentaire, les sciences économiques classiques montrent peu de considération pour les ressources naturelles et la nature, pour s'attacher exclusivement aux aspects socio-organisationnels, éludant de ce fait ce qui constitue les fondements mêmes de l'économie. La bioéconomie de Nicholas Georgescu-Roegen ou l'économie écologique replacent cependant les ressources naturelles et la nature au centre du jeu économique, et apparaissent ainsi comme des approches à même de favoriser une compréhension plus intégrative de l'économie que les sciences économiques classiques.
Dans une définition élargie, l'économie peut être vue comme un aspect fondamental du monde vivant, avec bien entendu des variations (dans les ressources utilisées, les modes d’organisation, etc.) selon les espèces d’êtres vivants ou les groupes humains considérés. Par exemple, l'économie des lions est basée essentiellement sur le prélèvement et la transformation (ingestion et digestion) de diverses proies comme des antilopes. Par contraste, l'économie des pays thermo-industriels implique une très grande diversité et quantité de ressources (multitude d'êtres vivants, minerais, eau, sable, …), mais dépend avant tout de l’extraction et de la transformation des ressources fossiles (pétrole, gaz et charbon) par l'industrie. Ayant fait de la croissance économique un principe fondamental, elle implique en outre de prélever et de transformer toujours plus de ressources naturelles au cours du temps, ce qui constitue une différence fondamentale avec l’économie des lions préalablement citée, ou plus généralement avec l’économie de nombreuses populations humaines pré-industrielles ou n’adhérant pas aujourd’hui au modèle de la croissance économique.
La définition de l'économie en image : L'encadré du haut présente un modèle universel de fonctionnement d'une économie, vue comme l'ensemble des processus permettant de contenter des besoins à partir des ressources naturelles. Les trois encadrés du bas présentent trois variantes de ce modèle universel, avec l'économie du Lion à gauche, l'économie des Sioux au centre et l'économie des pays thermo-industriels à droite. Ces économies se distinguent au niveau des ressources utilisées (en diversité et en quantité), des systèmes d'extraction, de transformation et d'allocation utilisés, des biens et services générés, etc. Par exemple, l'économie du Lion est basée sur le prélèvement de diverses proies, essentiellement pour assurer les besoins alimentaires. L'économie des Sioux est fondée sur le prélèvement et la transformation de ressources plus diverses pour la production de divers biens et services vivant à contenter des besoins alimentaires, vestimentaires, en logement, culturels... Enfin, l'économie thermo-industrielle requiert l'extraction et la transformation d'une très grande diversité de ressources naturelles (en particulier les ressources fossiles, qui sont au cœur du fonctionnement de ce modèle économique) afin de produire une grande quantité et diversité de biens et de services consommables. L'économie thermo-industrielle, en faisant de la croissance économique un principe fondamental, se distingue radicalement des deux autres modèles, car elle nécessite d'extraire et de transformer continuellement plus de ressources pour produire davantage de biens et services consommables au fil du temps, approvisionnant ainsi une multitude de "besoins" dont certains sont tout sauf élémentaires.
